Plus de trois ans et demi, soit 1 300 jours, après que la Zambie, riche en ressources naturelles, s’est officiellement déclarée en faillite, elle est sur le point de se sortir du défaut de paiement, laissant de dures leçons aux pays les plus riches en matière de faillites.
Mardi, les détenteurs d’obligations internationales voteront leur part d’une restructuration de la dette de 13,4 milliards de dollars et feront de la Zambie le premier à achever une refonte complète dans le cadre de l’architecture du « Cadre commun » dirigé par le G20. Hakainde Hichilema, le président zambien, l’a déjà qualifié de moment historique et la directrice du Fonds monétaire international (FMI), Kristalina Georgieva, l’a salué comme un signe important de coopération multilatérale. Mais pour beaucoup de personnes impliquées dans le travail quotidien – et dans les retards répétés – ce sera plus une acclamation de lassitude qu’une poignée de poing pour célébrer. « Cela a été douloureux pour la Zambie – nous le reconnaissons pleinement », a déclaré William Roos, coprésident du « Club de Paris » des pays créanciers occidentaux les plus riches et du Comité officiel des créanciers de la Zambie, qui comprenait le plus grand prêteur de la Zambie, la Chine, lors d’une conférence sur la dette, vendredi à Paris.
« Nous devons donc nous améliorer. Mais nous avons tenu nos promesses. On estime que la restructuration globale permettra de réduire d’environ 900 millions de dollars la dette de la Zambie et d’étaler ses futurs paiements sur une période beaucoup plus longue. C’est son rôle de cobaye du Cadre commun qui l’a rendu important ».
Lancé pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, le cadre a été conçu pour rassembler sous un même toit tous les différents créanciers des pays les plus pauvres – en particulier la Chine dont les prêts ont explosé au cours de la décennie précédant la pandémie. Cela a été considéré comme une avancée décisive, mais le temps extraordinaire qu’a pris la restructuration en Zambie, ainsi que d’autres encore en cours au Ghana et en Éthiopie, a conduit à des critiques sur les retards et la complexité. Les responsables et les créanciers des trois pays se sont plaints du manque de transparence. Des querelles sont apparues dès le début lorsque la Chine a appelé les grandes banques multilatérales de développement dirigées par l’Occident à avaler également leurs pertes, tandis qu’en novembre, le groupe des créanciers officiels, mené par la Chine et la France, a temporairement torpillé un accord approuvé par le gouvernement et le FMI avec les détenteurs d’obligations du secteur privé aux États-Unis. Raisons pour lesquelles il n’a pas accordé un allègement suffisant de la dette.
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« Le cadre du G20… Je ne pense pas vouloir le recommander à aucun pays », a déclaré le gouverneur de la banque centrale du Ghana, Ernest Addison, lors du même événement lors duquel Roos, coprésident du Club de Paris, s’exprimait, interrogé sur les expériences de son pays. L’accord de la Zambie, les créanciers du secteur public rééchelonneront leurs prêts pour une valeur de 6,3 milliards de dollars, tandis que trois des principales obligations du pays, d’une valeur totale de 3 milliards de dollars, seront regroupées en deux avec de nouveaux calendriers et conditions de paiement.
