Le Gabon cherche à exploiter son potentiel commercial en matière de gaz, au moment où l’exploitation pétrolière, fleuron de son industrie extractive s’essouffle. L’évolution de la dynamique du marché, la coopération régionale croissante et le besoin d’énergie durable poussent le pays d’Afrique central à ouvrir un nouveau chapitre centré sur l’exploration, la production et la monétisation du gaz naturel, selon un communiqué résumant les ambitions du pays et relayé par Energy Capital & Power.
Géant pétrolier de longue date de l’Afrique subsaharienne, le Gabon cherche à exploiter son potentiel en tant que producteur de gaz naturel, à travers notamment des plans revitalisés pour une croissance durable et axée sur l’énergie. Jusqu’à présent, la dépendance à l’égard d’importantes réserves de pétrole à faible teneur en soufre, facilement accessibles, a freiné l’enthousiasme pour le développement d’autres sources d’énergie dans le pays. Mais la production de pétrole et les recettes publiques étant en baisse, l’attention se tourne vers le potentiel inexploité du gaz naturel. Le pays détiendrait entre trois et cinq trillions de pieds cubes de gaz naturel encore inexploité. Une manne qui pourrait améliorer sa capacité à faire progresser la coopération régionale, à soulager l’insécurité énergétique et à réduire les émissions de carbone. Les autorités gabonaises sont en liaison avec leurs homologues de la Guinée équatoriale pour le développement du Méga Hub régional du gaz.
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La diversification de l’économie gabonaise a pris plus d’une décennie. Soutenu par le Programme des Nations unies pour le développement et la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique, le Plan stratégique Gabon émergent a été lancé en 2009. Il visait à soutenir une croissance économique durable tout en préservant l’environnement, en partie grâce à l’adoption de combustibles propres tels que le gaz naturel. La Banque mondiale a notamment salué les performances du Gabon comme l’un des rares pays de la région à s’être manifestement engagé à préserver la biodiversité et à prendre des mesures pour lutter contre le changement climatique. Le plan identifiait le gaz naturel et les industries à valeur ajoutée qui lui sont associées comme des secteurs stratégiques pour une croissance économique durable, et visait à porter la production à 220 000 pieds cubes par jour d’ici 2020. Bien que cet objectif initial n’ait pas été atteint, l’ampleur de son ambition témoigne de la volonté du pays de transformer son industrie énergétique, avec des implications qui s’étendent bien au-delà de ses frontières, peut-on lire dans le communiqué émanant des autorités de Libreville relayé par Energy Capital & Power.
Un plan pour optimiser les volumes exploitées
Le Gabon détient actuellement 1,2 trillion de pieds cubes de réserves prouvées de gaz naturel, dont la majorité est située au large de la côte atlantique du pays. La production nationale de gaz s’est arrêtée à environ 70 milliards de pieds cubes en 2021, en grande partie à cause du gaspillage, de l’insuffisance des infrastructures et du manque d’expertise technique pour travailler dans l’environnement difficile des eaux profondes du Gabon, où se trouve la majorité des gisements de pétrole et de gaz associés du pays. Le plan directeur gazier du pays vise à remédier à ces insuffisances en réduisant le torchage du gaz, en attirant de nouveaux investissements et en améliorant la fiabilité et la portée de l’infrastructure gazière nationale.
Un nouveau cadre juridique pour assainir et optimiser
En conséquence, un nouveau cadre juridique pour le secteur a été adopté en 2019 dans le but d’attirer les investissements axés sur le gaz, et une autorité de régulation du secteur des hydrocarbures a été créée pour offrir un guichet unique aux investisseurs. La libéralisation des réglementations sectorielles qui en a résulté a été complétée par des cycles d’octroi de licences visant à octroyer des droits d’exploration en mer pour la première fois depuis 2014. Parallèlement, des investissements sont consacrés au développement de l’infrastructure du gaz naturel liquéfié (GNL) et à l’amélioration de la distribution grâce à la construction de nouveaux gazoducs et d’installations de traitement. L’augmentation de la capacité de liquéfaction domestique reste une priorité absolue pour le Gabon, ainsi que l’augmentation de l’utilisation du gaz de pétrole liquéfié au niveau local. Une Task Force présidentielle dédiée au gaz a été mise en place en 2021 afin de superviser le développement du secteur et de sensibiliser les investisseurs.
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Tout en mettant l’accent sur l’utilisation du gaz naturel pour la consommation domestique, le plan directeur pour le gaz vise également à tirer parti de la monétisation du gaz comme moyen de commerce régional de l’énergie. À cette fin, les autorités gabonaises sont en liaison avec leurs homologues de Guinée équatoriale pour le développement du Méga Hub régional du gaz. Cependant, de telles aspirations ne sont pas sans poser de problèmes. Le développement de l’infrastructure du gaz naturel nécessite un soutien international considérable, sous forme d’investissements et d’exécution technique. Les plans de développement durable doivent tenir compte des capacités nationales, le cadre politique devant trouver un équilibre délicat entre l’ambition et les limites pratiques. Si elle prospère, l’industrie du gaz naturel pourrait offrir des perspectives économiques généreuses au Gabon et représenter une étape importante dans la réalisation des objectifs internationaux en matière de climat.
